TUCIDIDE,

"Non stabilimmo noi ( gli ateniesi nda) tale legge (del più forte nda) e neppure ci distinguiamo nel volerla applicare: c'era e ci sarà, in quanto è voluto dalla natura che gli uomini più forti esercitino il potere".

"Ad Atene noi rettamente riflettiamo e apertamente giudichiamo sugli affari privati e pubblici, convinti che i discorsi non nuocciono all' operare, ma ad esso nuoce piuttosto il passare ai fatti, prima di aver chiarite nei discorsi le idee. Poiché noi abbiamo questo pregio singolare, di essere insieme al sommo ardimentosi e riflessivi in tutto quanto intraprendiamo; diversi perciò dagli altri nei quali l'ignoranza genera audacia e la ponderazione lentezza".

"Durante la notte, Nicia e Demostene, tenuto conto delle condizioni pietose in cui si trovavano le truppe per la mancanza di vettovaglie e per il gran numero dei feriti a seguito dei ripetuti attacchi nemici, decisero di accendere fuochi quanti più fosse possibile e di battere in ritirata con l'esercito, non per la via che avevano deciso precedentemente, ma in senso contrario a quello dove c'era il blocco dei Siracusani, cioè verso il mare. La direzione generale di questa strada non portava le truppe a Catania, ma dalla parte opposta della Sicilia, verso Camarina e Gela e altre città, greche e barbare (i Greci per barbari intendevano tutti coloro che non appartenevano ad uno dei gruppi ellenici; nda). Accesi dunque molti fuochi, marciavano di notte. Ed ecco che fra le truppe si diffuse un grande panico, come suole accadere in genere agli eserciti, specialmente se numerosi, quando marciano di notte in terra ostile e col nemico alle costole. Le truppe di Nicia, in testa alla colonna, restavano salde e perciò si avvantaggiarono di molto, mentre quelle di Demostene, che costituivano il grosso, più della metà dell'esercito, s'erano sparpagliate e avanzavano in disordine. All'alba, tuttavia, giungono in vicinanza del mare, e imboccano la strada detta di Eloro, con l'intento di guadagnare il fiume Cacipari e quindi, lungo il fiume, di inoltrarsi nell'interno. La speranza era che qui venissero loro incontro i Siculi ai quali avevano fatto appello. Ma, giunti che furono al fiume, trovarono anche qui un presidio siracusano che stava chiudendo il guado con muri e palizzate. E tuttavia riuscirono a forza a passare il fiume e ripresero la marcia verso un altro fiume, l'Erineo. Questa era la direzione consigliata dalle guide.
Intanto i Siracusani e gli alleati, appena sul far del giorno si accorsero della scomparsa degli Ateniesi, accusarono in gran parte Gilippo di averli volontariamente lasciati partire. Datisi quindi ad un rapido inseguimento per la via che senza difficoltà capirono esser quella presa dagli Ateniesi, li raggiunsero all'ora del rancio e attaccarono subito le truppe della retroguardia di Demostene, che avanzavano in gran lentezza e disordine, per il panico della notte precedente. Piombarono subito loro addosso e attaccarono, mentre la cavalleria li circondava con facilità, isolati com'erano dal grosso, riuscendoli a concentrare in un sol punto. Le truppe di Nicia si trovavano avanti, a cinquanta stadi, perché egli avanzava più rapidamente, convinto com'era che la salvezza era riposta non nell' attendere deliberatamente il nemico e attaccar battaglia, ma nel ritirarsi con la maggior celerità possibile e combattere solo se costretti. (...). Mentre queste truppe (prigioniere, di Demostene; nda) vengono subito dirette verso la città, Nicia e i suoi, nello stesso giorno giungono al fiume Erineo, lo varcano e pongono gli accampamenti in una posizione elevata.
I Siracusani li raggiunsero il giorno dopo, gli fecero sapere che Demostene si era arreso coi suoi e l'invitarono a fare lo stesso. Non lo credette Nicia e ottenne una tregua per mandare un cavaliere ad accertarsi di quanto gli era stato riferito. Tornato che fu, il cavaliere confermò la resa, e quindi Nicia mandò araldi a Gilippo (comandate degli alleati spartani; nda) e ai Siracusani annunziando di esser pronto a concludere un accordo a nome degli Ateniesi, nei seguenti termini: risarcimento delle spese di guerra sostenute dai Siracusani e liberazione del suo esercito: fin quando non venisse consegnato il denaro, proponeva di dare in ostaggio cittadini ateniesi, uno per talento. I Siracusani e Gilippo non accettarono queste condizioni, ma, piombati addosso agli Ateniesi e accerchiatili da ogni parte, li tennero sotto il loro tiro fino a tarda ora. Anche queste truppe di Nicia si trovavano a corto di vettovaglie e mancavano del necessario. E tuttavia, spiato di notte un momento di calma, si accingevano a muoversi, quando i Siracusani, accortisi che riprendevano le armi, intonarono il peana (canto di guerra; nda). Visto che non erano passati inosservati, gli Ateniesi deposero di nuovo le armi, tranne circa trecento uomini che riuscirono a forzare i posti di guardia nemici e si avviarono dove poterono.
Sul far del giorno, Nicia riprese la marcia, mentre i Siracusani e gli alleati li premevano allo stesso modo da ogni parte, sempre con tiri di frecce e giavellotti. Gli Ateniesi cercavano di raggiungere a marce forzate il fiume Asinaro, sempre premuti dagli attacchi dei cavalieri, che sbucavano da ogni parte, e dal resto dell'esercito nemico: pensavano che, passato il fiume, avrebbero migliorato la loro situazione, stanchi com' erano e assetati. Giunti che furono al fiume, vi si buttarono dentro disordinatamente: ognuno cercava per conto suo di passare per primo, mentre i nemici, sempre presenti, rendevano ormai difficile la traversata. Costretti ad avanzare in massa cadevano gli uni sugli altri e si calpestavano a vicenda. Alcuni infilzandosi nei propri giavellotti o nelle altre armi, o perivano subito o, impacciati com'erano, venivano trascinati giù dalla corrente. I Siracusani, appostati sulla riva opposta che era scoscesa, colpivano dall' alto gli Ateniesi, mentre in gran parte erano intenti a bere avidamente e si ostacolavano a vicenda, chiusi com'erano nel letto incassato del fiume"(...).
Tanto sangue, infine, per lavarci gli occhi dalle illusioni di ere felici vissute tra amori e bevute, canti e spettacoli teatrali. Dei tanti uomini spazzati via, umile è rimasto invece il lavoro, la roccia scolpita dalle loro dissolte mani, forgiando teatri e templi; che nei loro incavi ancora mostrano l'ombra delle dita umanissime.